Hasta hace bien poco, y no sigue siendo así por aparecer una 3º marca que les hace competencia, SRAM, cosa que antes intentaron sin éxito Mavic, Suntour y Sachs, cuando alguien decía que se iba a comprar una bicicleta de carretera siempre decíamos lo mismo: ¿Con Shimano o Campagnolo?
Ambas marcas tenían (Y tienen) seguidores y también detractores, los cuales alababan o criticaban duramente las particularidades de cada marca.
1º Parte: 1990-1997.
Hasta finales de los 80, la marca que copaba casi todas las bicicletas del pelotón profesional era la Italiana Campagnolo con sus grupos C-Record y Super Record.
Campagnolo C-Record.
Shimano, a principios de los 90, ya era usado por equipos como el 7-Eleven, Gatorade, Toshiba o Carrera, debido en gran parte, a los adelantos de su grupo Dura-Ace: Rueda libre con casete de 8 coronas, frenos de doble pivote, pero sobre todo las revolucionarias manetas integradas STI.
La famosa escapada de la 1º etapa del Tour 90. Bauer y Chiappucci con grupos Shimano Dura Ace con manetas integradas STI.
Tour 90, Lemond con frenos Delta.
Catálogo de Campagnolo 1992. Ergopower.
Empezó una guerra entre las 2 marcas por ofrecer el mejor, más ligero y moderno grupo de alta gama. Shimano hacía pocos cambios cada año, pero Campagnolo evolucionaba sus grupos todas las temporadas. El grupo Record, cada vez más ligero y suave, ya contaba con frenos de doble pivote y la marca Italiana se embarcaba en el proyecto de ruedas completas aerodinámicas, las Bora, Shamal y Vento, que junto con las Mavic Cosmic revolucionaron el mercado. Quien más ayudó a ponerlas de moda fué Eugeni Berzin en el Giro de 1994, en el que corrió prácticamente a diario con las Shamal de Aluminio y en cronoescalada con las Bora de fibra de carbono:
En 1995 se mejoró y aligeró aún más el Record con tornillería en Titanio y Carbono en piezas como el cuerpo de las manetas Ergopower que se diferenciaban de los modelos anteriores por el perforado de la leva de cambio. Las bielas pasaban a ser mucho más estilizadas pero conservando uno de los tornillos de los platos escondido tras el brazo de biela, una de las señas de identidad del grupo Record.
Shimano seguía teniendo como punta de lanza de su catálogo el Dura-Ace 7400, el mismo de años anteriores, excepto por ligeros cambios como el vaciado interior de la maneta STI o el nuevo modelo de bielas con eje de pedalier de perfil bajo, aunque Tony Rominger se empeñase en seguir con las anteriores de eje ancho, según él más rígidas.
Tony Rominger, Giro de Italia 1995
En 1996, Campagnolo renovó su catálogo de ruedas completas, destacando las Bora y Shamal de 12 radios que pasaban a tener los bujes HPW con la cabeza de los radios escondida y piezas en titanio en el buje trasero. Las Bora de carbono pasaban a tener pista de frenado de aluminio.
Catálogo Campagnolo 1996. Ruedas Shamal 12 HPW Titanium.
Campagnolo Bora Titanium
Y por fin durante ese año pudimos ver cómo había 1 corona más en las ruedas traseras de los profesionales. Las 2 marcas parecía que se habían puesto de acuerdo en sacar a la venta las 9 coronas de cara a sus gamas de 1997.
Campagnolo modificaba sólo las piezas necesarias para sus grupos Record y Chorus, y estéticamente era igual al comercializado en 1996 excepto por los logos "9 SPEED" en manetas y cambio:
Shimano renovaba por completo su Dura-Ace, que aparte de 1 corona más, presentaba su pedalier Octalink, con eje estriado, bielas huecas, manetas mucho más estilizadas, un importante aligeramiento general, aún más suavidad de funcionamiento y una nueva estética mucho más moderna.
Maneta STI 7700.
Grupo Dura-Ace 7700.
Dura-Ace 7700, versión 25 aniversario.
Se incluía un Seiko Kinetic conmemorativo.
Así, en 1997, ambas marcas estaban prácticamente en igualdad de condiciones en sus tope de gama.
¿Quién daría el siguiente paso hacia adelante para destacarse del otro?
Continuaremos en 1998...
